À mi-chemin de l'Histoire : La bataille fait rage pour conquérir le titre WorldSSP
Quatre pilotes sont impliqués dans une bagarre serrée pour remporter le championnat WorldSSP, alors que la seconde moitié de la saison démarre.
En novembre dernier, Lucas Mahias (GRT Yamaha Official WorldSSP Team) remportait la dernière course de la saison 2017 et décrochait son tout premier titre dans le Championnat FIM World Supersport face à Kenan Sofuoglu, quintuple Champion du WorldSSP.
Huit mois plus tard, Sofuoglu a quitté la compétition – une décision annoncée il y a plus d'un mois et qui a privé la catégorie de sa star incontestée de ces dernières années – et Mahias figure dans le groupe de tête, en bagarre pour conserver sa couronne, cependant sans avoir remporté d'autre course que la première de la saison, à Phillip Island. L'annonce s'inscrit en lettres capitales : Pas de successeur clairement établi pour la couronne WorldSSP – on recherche un héritier.
Tous les grands noms du paddock se sont immédiatement lancés dans ce challenge la tête la première et jusqu'ici la lutte s'est révélée tumultueuse. Le Champion du monde en titre, Mahias, a été le premier à prendre la tête du championnat, mais Randy Krummenacher (BARDAHL Evan Bros. WorldSSP Team) est revenu à égalité de points lors de la course suivante avant d'aller et venir dans la partie haute du classement jusqu'à Donington Park. Sandro Cortese (Kallio Racing) s'est frayé un chemin pour prendre l'avantage sur les deux hommes, remportant la course anglaise et prenant pour la première fois la tête du championnat.
L'Allemand a bien failli abandonner cette première place à Brno – la dernière manche en date – face à Jules Cluzel (NRT). Le pilote français, de longue date prétendant à la couronne, a entamé doucement sa saison – avec une septième place et une chute sur ses deux premières courses – mais il a élevé son rythme depuis lors, ne manquant jamais le podium et ajoutant trois victoires à son compteur, y compris celle qu'il a décrochée après la bataille féroce à laquelle nous avons assisté en République tchèque.
La lutte entre ces quatre hommes bat donc son plein et elle se révèle complètement imprévisible. Ils ne sont séparés que par 19 points alors qu'il reste cinq manches à disputer cette saison.
Cortese occupe la tête. S'il est nouveau-venu en WorldSSP, il possède toute l'expérience requise pour gagner ainsi que l'ambition nécessaire pour triompher dès sa première tentative. Mais il n'a que deux points d'avance sur Cluzel, 29 ans et trois fois vice-Champion du monde. Aux mains d'une machine qui fait jeu égal avec celles de ses adversaires et alors que sa bête noire a quitté le paddock, le Français est certain que son moment est arrivé et il est déterminé à ne pas laisser passer sa chance. Le culot avec lequel il a défendu sa première place dans le dernier tour à Brno montre parfaitement la façon dont il entend aborder la suite de cette bataille.
La remontée de Cluzel est allée de pair avec la baisse de Krummenacher et Mahias, qui ont remporté chacun leur victoire avant le début de la saison européenne. Le Suisse et le Français ne sont séparés que de deux points et ils espéreront à n'en pas douter lancer leur contre-attaque lors des prochains rendez-vous du championnat, sur des pistes que tous deux connaissent à la perfection.
En l'état actuel des choses, et si l'on compte aussi Raffaele De Rosa (MV Agusta Reparto Corse by Vamag) comme outsider et visiteur constant du podium WorldSSP depuis la manche néerlandaise, la seule prévision raisonnable qui puisse être faite est que la bagarre qui désignera l'héritier de la couronne WorldSSP pourrait durer jusqu'à la dernière manche, en octobre au Qatar, et qu'aucun coup ne sera épargné.
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